20世纪20年代，可可·香奈儿（CocoChanel）在乘坐游艇旅行时，偶然晒出一身古铜色的皮肤，随即在时尚界引起了一股日光浴的潮流，这是现代日光浴的流行的起源。那时维多利亚时代刚刚结束，解脱了束缚的年轻人跳着风格怪异的查尔斯顿舞。日光浴如同华丽的短裙、短卷发和汽车等新鲜事物一样，似乎也成了那个时代自由的象征。

日光浴又称为美黑，随着过量暴晒会形成日照灼伤即所谓“晒伤”。美黑最早的由来就如它的名字"sun tanning"──日光浴。美黑出现在西方是上世纪的中期，它代表了欧美人士一种日晒文化──享受阳光。美黑和度假直接联系到了一起，度假就离不开阳光海滩。美黑到如今已经几乎成为了一种身分的象征。具有一身古铜色皮肤人们，说明他们经常去阳光充足、费用昂贵的高尚度假区晒太阳，所以“黑皮”是一张最好的显示身分的名片。

日光浴指按照一定的方法使日光照射在人体上，引起一系列的生理、生化反应的锻炼方法，让肌肤暴露在阳光的紫外线下让皮肤的黑色素产生而变黑。

随着科技的发展，日光浴分为二种：一种是自然日光浴；一种是人工日光浴。

日光浴是一种利用日光进行锻炼或防治慢性病的方法，主要是让日光照射到人体皮肤上，引起一系列理化反应，以达到健身治病目的。日光浴常和冷水浴、空气浴结合运用。